这是一部建立在史实基础上的历史传奇小说。
清朝道光末年，祖居昆嵛山桃花庵的黄石哥，因为无力缴纳文登县知县陈少白以剿贼为名私设的马价税被逼家破人亡，从而激起全县人民同仇敌忾。县人孙得兰、毕九等为惩治贪官解除民累，甘冒身家性命危险挺身而出状告文登县知县。他们经年累月九死一生，侥幸在新老皇帝交替太子党与元老派权利角逐的夹缝中胜诉。
案结之时，参与上控者死的死散的散，唯一幸存的兰先生心灰意冷，毅然抛弃朝廷的封赏离家出走，寻求救国救民的真理。
小说真实地反映了晚清下层人民饱受贪腐蹂躏求告无门的残酷现实，揭示了有史以来社会动荡政权频繁交替的症结所在。
